Le gin est l’un des spiritueux les plus appréciés et les plus polyvalents au monde. Derrière ce goût frais et aromatique se cache une histoire fascinante qui remonte à plusieurs siècles, au cours desquels des médecins, des chimistes et des distillateurs ont perfectionné l’art de la distillation des baies de genièvre et d’autres plantes aromatiques. Bien loin de se limiter à un simple ingrédient pour cocktails, le gin est un univers à part entière, riche de traditions et d’innovations.
Dans ce blog, nous allons analyser en détail :
- Son histoire, en abordant l’hypothèse largement relayée selon laquelle Franciscus Sylvius (aussi appelé Franciscus de le Boë) aurait contribué à la mise au point d’une eau-de-vie parfumée au genièvre au XVIIe siècle.
- De quoi est fait le gin, c’est-à-dire la composition botanique et l’importance cruciale du genièvre.
- Comment le gin est fabriqué, avec un zoom sur la distillation et les différentes méthodes de production.
- Les façons de boire le gin : avec quoi le mélanger, comment faire un gin tonic, quels sont les bons accords et quels gins choisir.
- Les différents styles de gin et quelques marques phares pour déterminer « quel est le meilleur gin » selon différents critères.
Que vous soyez curieux, amateur ou passionné, ce guide complet vous donnera toutes les informations nécessaires pour comprendre et apprécier pleinement le gin, ce spiritueux qui a conquis la planète.

Table des Matières
- Introduction au Gin
- L’Histoire du Gin
- De Quoi est Fait le Gin ?
- Les Méthodes de Fabrication du Gin
- Comment Faire du Gin chez Soi ?
- Le Gin dans Vos Cocktails
- L’Art du Gin Tonic
- Quel est le Meilleur Gin ?
- Conclusion et Perspectives
Introduction au Gin
Le gin est aujourd’hui l’un des spiritueux les plus appréciés et les plus polyvalents au monde. Derrière ce goût frais et aromatique se cache une histoire fascinante qui remonte à plusieurs siècles, au cours desquels des médecins, des chimistes et des distillateurs ont perfectionné l’art de la distillation des baies de genièvre et d’autres plantes aromatiques.
Bien loin de se limiter à un simple ingrédient pour cocktails, le gin est un univers à part entière, riche de traditions et d’innovations. Dans ce blog, nous allons :
- Analyser en détail l’histoire du gin, en abordant l’hypothèse selon laquelle Franciscus Sylvius aurait contribué à la mise au point d’une eau-de-vie parfumée au genièvre au XVIIe siècle.
- Découvrir de quoi est fait le gin, c’est-à-dire la composition botanique et l’importance cruciale du genièvre.
- Comprendre comment est fait le gin, avec un zoom sur la distillation et les différentes méthodes de production.
- Explorer avec quoi boire du gin : cocktails, mixers, gin tonic, etc.
- Apprendre à comment faire du gin chez soi (en évitant les aspects illégaux ou réglementés).
- Identifier quel gin pour un tonic, avec quoi mélanger le gin et déterminer quel est le meilleur gin selon différents critères.
Que vous soyez curieux, amateur ou passionné, ce guide complet vous donnera toutes les informations nécessaires pour comprendre et apprécier pleinement le gin, ce spiritueux qui a conquis la planète.
L’Histoire du Gin
Les Premières Traces de Spiritueux au Genièvre
Les premières distillations d’alcools aromatiques et de remèdes à base de plantes remontent au Moyen Âge. Les herboristes, apothicaires et moines disposaient déjà de techniques rudimentaires pour extraire et concentrer les principes actifs des végétaux.
Dans ce contexte, la baie de genièvre (appelée “juniper berry” en anglais, “jeneverbes” en néerlandais) était prisée pour ses vertus médicinales, notamment diurétiques et antiseptiques. Les distillateurs cherchaient alors à créer des potions traitant divers maux, dont les problèmes rénaux.
- Les apothicaires européens – particulièrement dans les pays nordiques et germanophones – macéraient du genièvre dans un alcool brut.
- Progressivement, cette eau-de-vie parfumée commença à être consommée également à des fins de plaisir, et pas uniquement médicales.
Ces premières mentions ne formaient pas encore le gin “officiel” que nous connaissons, mais elles constituent la genèse de ce qui deviendra le genever, puis le gin.

Franciscus Sylvius et la Popularisation du Gin
Lorsque l’on effectue des recherches en ligne (archives, ouvrages spécialisés, etc.), on trouve régulièrement le nom de Franciscus Sylvius (1614-1672), aussi appelé Franciscus de le Boë, professeur de médecine à l’Université de Leyde.
- Selon de nombreuses sources, Sylvius aurait popularisé ou mis au point une forme de « jenever » destinée à soulager les troubles rénaux.
- Il aurait expérimenté la distillation de l’alcool avec des baies de genièvre pour obtenir un spiritueux plus doux et plus « propre » que les alcools rudimentaires de l’époque.
Bien que certains historiens nuancent cette attribution (des versions antérieures de boissons au genièvre existaient peut-être déjà), il est clair que l’influence de Sylvius et d’autres médecins-chimistes de l’époque a été déterminante pour élever le statut de cette boisson et propager sa renommée.
Le genever néerlandais fut ainsi la base qui, en traversant la Manche, évolua pour devenir le gin moderne.
Du Genever au Gin : L’Adoption en Angleterre
Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, l’Angleterre entretient des relations politiques et commerciales étroites avec les Pays-Bas. Les soldats anglais, présents dans les conflits européens, découvrent le genever et apprécient ses vertus revigorantes.
- Au XVIIe siècle, le futur roi Guillaume III d’Orange (d’origine néerlandaise) accède au trône d’Angleterre. Il favorise la production et la consommation d’alcools à base de genièvre.
- Rapidement, la population adopte la boisson, raccourcissant le mot “genever” en « gin ».
- Au XVIIIe siècle, la consommation de gin atteint des sommets, menant même à la Gin Craze à Londres, avant la mise en place de lois plus strictes.
C’est ainsi que le gin, d’origine néerlandaise, devint un symbole britannique, puis s’exporta dans le monde entier grâce à l’Empire colonial anglais et à la Royal Navy.

De Quoi est Fait le Gin ?
Les Ingrédients Clés
Pour répondre à la question « avec quoi est fait le gin ?», il faut aborder la base alcoolique :
- Un alcool neutre (distillé à partir de céréales comme le blé, le seigle, l’orge ou le maïs, voire de la betterave ou de la pomme de terre).
- L’ingrédient indispensable : les baies de genièvre, sans lesquelles on ne peut pas légalement appeler un spiritueux « gin » dans de nombreux pays.
Le Rôle Central des Botanicals
Les « botanicals » désignent l’ensemble des ingrédients végétaux (plantes, épices, écorces, zestes d’agrumes, etc.) utilisés pour conférer au gin son profil aromatique unique.
- Baies de genièvre : Notes résineuses, boisées, et un soupçon d’amertume.
- Coriandre : Touche citronnée et poivrée.
- Angélique : Fixe les arômes et ajoute un léger goût terreux.
- Agrumes (citron, orange, pamplemousse…) : Fraîcheur et acidité.
- Épices (cardamome, poivre, cannelle…) : Complexité et chaleur.
Chaque distillerie personnalise sa recette et sa proportion de botanicals pour obtenir une palette de saveurs propre.

La Distillation : Comment est Fait le Gin ?
Le gin se fabrique par une (ou plusieurs) distillations, dont le but est de capturer l’essence des botanicals dans un alcool neutre.
- Distillation directe (Traditional Distilled Gin) : Les plantes sont macérées dans l’alcool, puis le tout est distillé en alambic.
- Vapor Infusion : Les botanicals sont placés dans un panier suspendu ; la vapeur d’alcool monte et traverse ces plantes pour en extraire les huiles essentielles.
- Combinaisons de méthodes : Certaines marques alternent macération, infusion à froid et autres techniques pour créer des gins plus complexes.
Après la distillation, le producteur réalise un coupage (heads, hearts, tails) pour ne garder que le cœur de chauffe, avant de diluer à différents degrés (entre 37,5 % et 47 % alc./vol., voire plus).
Les Méthodes de Fabrication du Gin
On distingue plusieurs styles de gin et différentes techniques, certaines très traditionnelles, d’autres plus modernes :
- London Dry Gin : Style qui impose la distillation en présence des botanicals et l’absence d’ajouts après distillation (hormis de l’eau).
- Plymouth Gin : Spécialité produite à Plymouth. Plus doux, légèrement terreux.
- Old Tom Gin : Plus sucré, considéré comme un intermédiaire entre le genever et le London Dry Gin.
- Navy Strength Gin : Titrant à au moins 57 % d’alcool, historiquement utilisé par la Royal Navy.
- New Western Dry Gin : Qui met parfois le genièvre en retrait pour privilégier des notes florales ou fruitées.
Les infusions, macérations et distillations à vapeur peuvent être combinées pour obtenir des profils aromatiques variés.
Le gin est produit aussi bien par des micro-distilleries artisanales, mises en avant pour leur originalité et leur terroir, que par de grands groupes industriels, qui assurent une constance et un volume de production massif.

Comment Faire du Gin chez Soi ?
Pour les amateurs de Do It Yourself, il est possible de préparer une approche de gin maison sans nécessairement disposer d’un alambic (la distillation à domicile étant très réglementée). Vous pouvez macérer des baies de genièvre et d’autres botanicals dans une vodka ou un alcool neutre pour vous approcher du goût d’un gin.
Recette de Gin Maison (Sans Distillation)
Ingrédients :
- 70 cl de vodka (40 % alc./vol.)
- 2 cuillères à soupe de baies de genièvre légèrement écrasées
- 1 cuillère à café de graines de coriandre
- 1/2 cuillère à café de racine d’angélique (optionnel)
- Zestes d’orange ou de citron (biologiques si possible)
- Épices (cardamome, poivre, cannelle) selon les goûts
Étapes :
- Placez tous les botanicals dans un bocal, versez la vodka, puis fermez hermétiquement.
- Laissez macérer 24 à 48 heures, en goûtant régulièrement pour éviter une amertume excessive.
- Filtrez à travers un filtre à café ou un tamis fin.
- Mettez en bouteille. Vous obtenez un spiritueux “type gin” idéal pour des cocktails.
Précautions et Réglementations
Dans la plupart des pays, la distillation à domicile est illégale sans licence. Avant de vous lancer dans la fabrication de gin par distillation, renseignez-vous sur la loi en vigueur et faites preuve de prudence.
Le Gin dans Vos Cocktails
Le gin est la base de cocktails emblématiques comme le Gin Tonic, le Gin Fizz ou le Martini. Son caractère aromatique lui permet aussi d’être associé à une grande variété de mixers et d’ingrédients.
Avec Quoi Boire du Gin ?
- Tonic : Le plus classique et incontournable.
- Agrumes : Jus de citron, d’orange ou de pamplemousse pour la fraîcheur.
- Herbes fraîches : Menthe, basilic, romarin qui soulignent la vivacité du gin.
- Sodas aromatisés : Ginger beer, soda au concombre, etc.
Comment Boire du Gin : Recettes Clés
-
Gin Tonic
- 5 cl de gin, 10-15 cl de tonic, glaçons.
- Versez le gin dans un grand verre rempli de glaçons, puis ajoutez le tonic. Décorez d’un zeste de citron.
-
Gin Fizz
- 4,5 cl de gin, 3 cl de jus de citron, 2 cl de sirop de sucre, eau gazeuse.
- Shakez le tout avec des glaçons, puis complétez d’eau gazeuse.
-
Negroni
- 3 cl de gin, 3 cl de vermouth rouge, 3 cl de Campari.
- Mélangez dans un verre old fashioned, décorez d’un zeste d’orange.
-
Dry Martini
- 6 cl de gin, 1 cl de vermouth dry.
- Remuez dans un verre à mélange glacé, servez dans un verre à martini. Décorez avec une olive ou un zeste de citron.
Avec Quoi Mélanger le Gin pour un Cocktail Parfait ?
- Tonic premium (Fever-Tree, Thomas Henry…)
- Bitters (Angostura, Orange Bitters…)
- Liqueurs (fleur de sureau, violette, Chambord…)
- Purées de fruits (framboise, mangue…)
L’objectif est de conserver un équilibre entre la saveur du gin, l’acidité, l’amertume et la douceur.

L’Art du Gin Tonic
Le Gin Tonic (souvent abrégé en G T) est sans doute le cocktail le plus emblématique à base de gin. Facile à préparer, il offre une grande marge de personnalisation grâce au choix du gin, du tonic et de la garniture.
Comment Faire un Gin Tonic Parfait
- Choisir un grand verre (type ballon ou highball).
- Remplir de glaçons : de préférence gros glaçons pour ralentir la dilution.
- Verser 5 cl de gin : ajustez selon vos goûts et la puissance souhaitée.
- Compléter de 10-15 cl de tonic en versant doucement.
- Décorer : zeste de citron, tranche de concombre, baie de genièvre, etc.
- Mélanger délicatement pour ne pas casser les bulles.
Quel Gin pour un Tonic ?
- London Dry Gin (Tanqueray, Beefeater…) : Profil classique et équilibré, très centré sur le genièvre.
- Gin floral ou fruité (Hendrick’s, Bloom…) : Parfait avec des accompagnements comme le concombre ou la rose.
- Gin agrumé (Tanqueray Flor de Sevilla, Malfy…) : Idéal avec un tonic léger, relevé par des zestes d’orange ou de citron.
- Gins atypiques (Monkey 47, artisanaux…) : Laissez place à la créativité pour la garniture.
Astuces pour Sublimer Votre Gin Tonic
- Variez les toniques : Indian Tonic, Mediterranean Tonic, Elderflower…
- Soignez la garniture : Romarin, thym, fruits rouges, écorces d’agrumes… tout est permis.
- Contrôlez la température : un gin préalablement rafraîchi et des glaçons solides garantissent un cocktail optimal.

Quel est le Meilleur Gin ?
La question « quel est le meilleur gin ? » est subjective. Toutefois, il existe des critères et des marques reconnues pour guider votre choix.
Critères de Sélection
- Profil aromatique : plutôt sec (type London Dry) ou plus floral (type New Western Dry).
- Qualité de l’alcool de base et des botanicals.
- Réputation de la distillerie, savoir-faire.
- Style : Old Tom Gin, Navy Strength Gin, etc.
- Récompenses internationales (IWSC, World Gin Awards…) comme indicateurs de qualité.
Quelques Marques Réputées
- Tanqueray : Un London Dry Gin classique, très apprécié des puristes.
- Bombay Sapphire : Distillation par infusion de vapeur, plus floral.
- Beefeater : Profil traditionnel, parfait en Gin Tonic.
- Hendrick’s : Notes de concombre et de rose, très tendance.
- Monkey 47 : Gin artisanal allemand, complexe (47 botanicals).
- Gin Mare : Méditerranéen, avec romarin, olive, thym.
Conclusion et Perspectives
Le gin est le fruit d’un héritage historique passionnant, lié aux progrès de la distillation, aux innovations botaniques et à la créativité des distilleries. Les Pays-Bas ont joué un rôle fondateur avec le genever, popularisé en Angleterre puis diffusé partout sur la planète. De nos jours, la scène du gin est en pleine effervescence : micro-distilleries, gins artisanaux aux ingrédients inédits, cocktails avant-gardistes…
En synthèse :
- Le gin puise ses racines dans l’alchimie et la médecine (cf. Franciscus Sylvius).
- Il se compose d’un alcool neutre, de baies de genièvre et d’autres botanicals.
- Il s’apprécie aussi bien pur, sur glace, qu’en cocktails variés (notamment le Gin Tonic).
- Le “meilleur gin” est affaire de goûts et d’usages (classique, floral, agrumé…).
Laissez-vous tenter par la dégustation de gins aux profils aromatiques divers ou par l’aventure d’un gin maison si la législation de votre région le permet. Quoi qu’il en soit, n’oubliez pas que l’abus d’alcool est dangereux pour la santé, et qu’il convient de consommer avec modération.